Голландия у большинства ассоциируется с сыром, тюльпанами и футболом. Между тем эта страна дала миру большое количество великих людей.
Ещё со школьных уроков физики все помнят имя голландца Кристиана Гюйгенса, который изобрёл часы с маятником. Выходец из голландского Делфта – А. Левенгук – сконструировал микроскоп и первым среди учёных увидел одноклеточные микроорганизмы. Питер и Ян Брейгель, Рембрандт ван Рейн, Питер Пауль Рубенс – все эти знаменитые голландцы внесли в мировую живопись вклад, который невозможно переоценить. Их работы - гордость эрмитажной коллекции.
Картины голландца Иеронима Босха являются одной из жемчужин собрания музея Прадо. В эпоху Возрождения в Голландии творил видный философ-гуманист Эразм Роттердамский. В этой стране на протяжении 20 лет жил Декарт и написал здесь свои «Начала философии». Голландия подарила миру одного из крупнейших общественно-политических мыслителей XVII столетия, основателя теории естественного права – Гуго Гроция. Нельзя не упомянуть и голландца Бенедикта Спинозу, являющегося одним из ведущих представителей рационалистического философского направления Нового Времени.
Нидерландская революция XVI века под предводительством Вильгельма Оранского - привела к образованию Голландской республики, игравшей видную роль на мировой политической и экономической арене. Это государство соперничало за колониальное господство с такой крупной морской державой, как Англия. Голландские экспедиции доходили до берегов западной Африки, Южной Америки и острова Ява. Североамериканская колония голландцев Новый Амстердам была потом переименована англичанами в Нью-Йорк. Под властью Голландии была большая часть побережья Бразилии.
Наряду с экономико-политическими завоеваниями бесстрашные мореплаватели-голландцы совершали и географические открытия. Так, член голландской Ост-Индской компании Абел Тасман в ходе экспедиций по исследованию Океании достиг берегов Новой Зеландии и доказал, что Австралия – самостоятельный континент. В честь мореплавателя назван открытый им остров у австралийского побережья, море на юго-западе Тихого океана, земля в северо-западной части Австралийского материка. Этот выдающийся первооткрыватель внёс огромный вклад в развитие географической науки. Другим великим голландским мореплавателем был Виллем Баренц, составивший карту Новой земли. Его имя носит море у северных берегов Европы, остров в архипелаге Шпицберген и порт на острове Западный Шпицберген.
