Современная библиотека - это хранилище книг и документов, соответствующим образом каталогизированных и предназначенных для общественного пользования. Помимо печатных изданий в библиотеках есть коллекции аудио и видео файлов. Библиотеки делятся по тематике на общие и специализированные.
По принадлежности - государственные, муниципальные, частные. Отдельным видом является электронная библиотека, которая собирает файлы в электронном виде.
Работа в библиотеке осуществляется по нескольким направлениям - систематизация изданий, популяризация знаний, консультирование читателей. В целом деятельность библиотеки имеет культурно-просветительский характер. Несмотря на широкое внедрение электронных носителей информации, библиотеки продолжают существовать и развиваться, в соответствие с новыми требованиями времени.
Наличие библиотечной сети свидетельствует о культурном уровне страны и ее граждан. Не случайно потребность в первых хранилищах рукописных знаний возникла в условиях зарождения государственной системы. Историки подтверждают факт существования подобного места в Древней Ниневее в период правления царя Ашшурбанипала. Во времена античности известнейшим собранием рукописей являлась Александрийская библиотека. По преданию, ее уничтожили турки-османы, захватившие город 1,5 тыс. лет назад.
В средние века общественных библиотек не существовало. Рукописи стоили баснословные деньги и были доступны немногим. Специальные переписные мастерские - скриптории, действовали при крупных монастырях.
Ситуация коренным образом изменилось после внедрения книгопечатания. Тесты стали массово тиражироваться, что привело к увеличению количества библиофилов. Частные библиотеки стали гордостью владельцев и наряду с другим ценным имуществом передавались по наследству.
Одним из крупнейших собраний обладал царь Иван Грозный. В его библиотеке хранилось много ценнейших артефактов. К сожалению, местонахождение хранилища было засекречено, и его следы затерялись в глубине веков.
К числу известных старинных библиотек относятся:
- Старая библиотека Тринити – колледжа в Дублине. Она занимает здание 18 века, спроектированное Т. де Бургом. Посетителям обязательно показывают Длинный зал (65 м), где на стеллажах хранится св. 200 тыс. рукописей.
- Городская я библиотека Канзас-Сити. Для ее размещения было сооружено специальное здание. Его фасадная часть выглядит в виде корешков известных книг (всего 22).
