Развитию многослойной одежды мы обязаны в первую очередь пережиткам прошлого. Качественный утеплитель — мех, всегда был дорогим удовольствием, потому людям среднего достатка приходилось одеваться в несколько одежд сразу, дабы не мёрзнуть зимой.
Со временем оказалось, что наиболее удобным и простым для экономики является трёхслойный тип демисезонной и зимней одежды. Под низ — бельевой костюм, потом костюм основной и наверх — тёплая штормовая одежда с хорошей защитой от холода, влаги, ветра. Именно этот принцип долгое время являлся главенствующим в спорте, туризме и даже в армии. Так было, пока не появилась новая линейка одежды с общим названием Soft shell (он же softshell и просто софтшелл — в разных источниках по-разному).
Идея создать замену трёхслойности жила в туристических кругах давно. Однако синтетические утеплители и сам тип мембранной ткани, из которой изготавливается большая часть спортивной трекинговой и туристической одежды не располагали к разительным изменениям. Лишь появление вспененного полиэстера — флиса позволило совершить рывок. Несколько компаний, решили внедрить на замену устаревшим штормовкам, более известным как Hardshell – новые лёгкие, сочетающие в себе теплоту двух слоёв, а лёгкость одного слоя одежды. Так появились куртки Soft shell. На замену традиционной Gore-Tex мембране пришла новая полиуретановая. Считается, что от ветра она защищает лучше, имея показатель веттропроницаемости 0. Впрочем, не стоит себя обманывать, даже при нулевом показателе всё равно сильный ветер может приводить к охлаждению за счёт капиллярного эффекта. Новая мембрана куртки Soft shell лёгче, но дождь держит несколько хуже своего тяжелого аналога. Система типа Gore позволяет находиться в куртке под средним дождём до 4 часов до полного намокания. Флисовый утеплитель мобильный и практичный. После намокания он быстро высыхает. А сушка обязательна, ведь флис в мокром состоянии практически не греет. Как бы то ни было, а новинка быстро заняла своё место в структуре продаж спортивной одежды для туристов. Куртки Soft shell горячо любимы теми, кто предпочитает активные передвижения.
Пышная рекламная компания новинки не могла оказаться незамеченной у военных, которые всегда перенимали из спортивной сферы многие полезные особенности одежды и снаряжения. Боевые софтшелы не раз всплывали на кино- и фотохрониках многочисленных локальных конфликтов на территории бывшего СССР. Лёгкую мембрану, защищающую от дождя и росы высоко ценят фронтовики. А вот танкисты — нет. Ведь полиуретан, флис и полиэстер при горении налипают на кожу, приводя к серьёзным ожогам.
